Menurut Bonanza88, John Ferguson atau yang lebih dikenal dengan nama penanya Stanford Wong, merupakan salah satu pemain legenda di seluruh dunia blackjack.
Dia terutama dikenal karena telah menulis beberapa buku blackjack yang membawa perubahan besar dalam cara memainkan strategi pada permainan tersebut.
Selain itu, dia juga menciptakan program dan teknik komputer yang telah memajukan strategi blackjack ke tingkat yang lebih tinggi.
Berdasarkan itu semua, maka menurut Bonanza88, Stanford Wong jelas merupakan pria yang layak untuk dilihat lebih dekat. Oleh karena itu, dalam artikel ini kita akan membahas lebih dalam mengenai kisah sang legenda.
Masa muda
Keluarganya sering berpindah-pindah ketika dia masih muda, tetapi akhirnya menetap di Beaverton, Oregon. Sebagai seorang pemuda, hasratnya adalah memecahkan teka-teki atau puzle. Segala jenis puzle akan menarik perhatiannya.
Ferguson menyelesaikan kelasnya di Sekolah Menengah Atas dengan peringkat tertinggi dan mendapatkan beasiswa ke Universitas Negeri Oregon. Di sana ia belajar hingga memperoleh gelar Sarjana dan Master dalam administrasi bisnis.
Setelah lulus dia menjadi guru besar matematika di universitas tersebut. Tetapi Wong menemukan peran itu terasa kurang menantang hidupnya.
Dia pun pergi mencari kesenangan dan petualangan dengan memulai karier militer. Wong bahkan ikut terlibat di perang Vietnam.
Wong menemukan Blackjack
Stanford Wong kembali ke kehidupan sipil setelah dua tahun di militer dan memperdalam ke studinya. Kali ini dia mendaftar di Universitas Stanford untuk gelar PhD di bidang keuangan sambil juga mengambil tugas mengajar.
Menariknya, itu adalah masa-masa keemasan popularitas blackjack. Hal ini dikarenakan masyarakat akhirnya tahu bahwa Blackjack adalah permainan yang dapat dimenangkan secara konsisten dengan memainkan teknik menghitung kartu.
Semua itu berkat Edward Thorp, lewat buku strategi Blackjack klasiknya “Beat the Dealer” yang terbit pada tahun 1962. Buku ini pula yang menginspirasi Wong untuk mulai bermain blackjack.
Segera dia mendapat keuntungan besar dari permainan Blackjack, dengan menerapkan strategi Thorp dan merancang pendekatan algoritmiknya sendiri untuk permainan tersebut.
Dia menghasilkan jauh lebih banyak di blackjack daripada perannya sebagai profesor, jadi dia meminimalkan tugas universitasnya untuk mencurahkan lebih banyak waktu untuk berjudi.
Pendekatan baru Wong untuk menang di Blackjack
Ketika Thorpe menerbitkan bukunya tentang penghitungan kartu, kasino biasanya menggunakan satu dek kartu untuk satu meja blackjack. Ini mudah dibaca, dan menyumbang pada keberhasilan awal beberapa tim penghitung kartu.
Tetapi kasino mampu mengatasi ini dengan beberapa cara. Untuk menggagalkan penghitung kartu, mereka mulai menggunakan beberapa dek sekaligus di shoe.
Mereka juga berhenti mengizinkan pemain untuk menggandakan (double down) di dua kartu apa pun dan menambah aturan dealer hit pada soft 17. Perubahan ini mampu membuat strategi asli Thorp menjadi tidak seefektif awalnya.
Selama waktu inilah dia menulis buku “Professional Blackjack”. Wong merancang strateginya dengan mengembangkan secara substansial strategi Thorp.
Saat menulis buku ini, Wong tahu bahwa menunjukkan kepada orang-orang bagaimana mereka bisa menang secara rutin di blackjack akan membuatnya tidak populer di kalangan pemilik kasino di mana pun.
Mengetahui bahwa jika dia mengungkapkan identitas aslinya kasino akan segera melarangnya bermain, dia memutuskan untuk menggunakan nama pena.
Jadi dia memilih untuk menerbitkannya dengan nama samaran Stanford Wong. Nama samaran ini nantinya yang justru melekat menjadi identitas dia di dunia blackjack.
Dalam buku ini Wong membahas perubahan yang dilakukan kasino pada permainan blackjack dalam upaya mengurangi keampuhan strategi Thorp. Dia menemukan teknik penghitungan baru dan analisis matematis untuk mengantisipasi dari setiap perubahan ini.
Buku itu dengan segera menjadi best seller, dan masih menjadi favorit di antara pemain blackjack profesional hingga sekarang.
Wong juga menggunakan minatnya yang lain, teknologi komputer, untuk menciptakan “Blackjack Analyzer” untuk membantunya menganalisis varian permainan ini.
Teknik Wonging
Salah satu teknik yang dipopulerkan dalam buku itu disebut ‘Wonging’. Tekniknya adalah ketika Anda hanya benar-benar menghabiskan lebih banyak waktu menonton pemain lain.
Ketika isi shoe telah dibagikan sebagian dan peluangnya secara penghitungan kartu menguntungkan, maka Anda masuk dan memasang taruhan besar.
Sayangnya, banyak kasino kini menetralisir strategi tersebut dengan melarang pemain baru bermain di sebuah meja blackjack saat isi shoe sudah dibagikan lebih dari 20%.
Berita Blackjack
Wong menindaklanjuti penerbitan buku tersebut dengan buletin blackjack yang disebut Current Blackjack News. Buletin ini mencapai 70 hingga 80 halaman dan mencantumkan hampir setiap meja blackjack di setiap kasino di seluruh AS.
Setiap meja dianalisis mulai dari nilai house edge-nya, jumlah dek dalam shoe, potongannya, taruhan minimum dan maksimum, dan aturan meja tertentu.
Bahkan sosok individu dealernya terkadang dikomentari. Jika ada pemain blackjack yang ingin memilih meja terbaik untuk permainan mereka, “Current Blackjack News” adalah sumber informasi penting saat itu.
Tim turnamen Blackjack Wong
Pada tahun 1985 Wong membentuk tim turnamen blackjack yang terdiri dari lima pemain blackjack pria dan satu wanita yang sangat berbakat. Target mereka adalah turnamen blackjack di mana mereka bisa menghasilkan uang dengan cepat.
Tidak seperti tim blackjack lainnya, seperti tim MIT yang terkenal seperti yang ditampilkan dalam film 21, dengan hanya bermain di turnamen mereka dapat menghindari menghabiskan waktu berbulan-bulan untuk menghitung kartu di meja blackjack.
Mereka luar biasa sukses dan mendapatkan reputasi sebagai tim judi legal paling sukses dalam sejarah. Dalam dua tahun mereka memenangkan delapan hadiah turnamen besar yang menghasilkan hampir setengah juta dolar.
Pensiun yang tenang dalam penerbitan
Saat ini Wong tinggal bersama istrinya di La Jolla, California. Dia menghabiskan lebih sedikit waktu di kasino daripada dulub.
Berdasarkan yang Bonanza88 ketahui, dia sekarang menggunakan waktunya untuk menulis dan menerbitkan bukunya sendiri dan buku penulis lain melalui perusahaan penerbitannya sendiri yang berbasis di Las Vegas bernama Pi Yee Press.